潘祖荫酷嗜金石

　　潘祖荫研索钟鼎、篆、隶书法文字，往来籀分。一次，闻听有碑石，他欣然前往一览，在篆床后壁间，秉烛细观，连垢面也顾不上，花五百金购回。潘祖荫尤其注意吉金，他所藏钟鼎彝器之类多达五百余件，成为当时收藏吉金的第一家。鲍子幸曾经与潘祖荫论好古象币者之弊有三：矫、痴、诬，潘祖荫为之失笑。被人称作金石学家。当时朝廷内众太监凡得古玩，必请潘祖荫鉴别。孝钦皇后曾说“潘祖荫所鉴定者固无甚大谬也。” 潘祖荫还是一个著名的藏书、金石收藏家。“滂喜斋”、“功顺堂”是他的藏书室，他将藏书编成《滂喜斋藏书记》、《滂喜斋书目》。他的门生叶昌炽为他的藏书著有价值极高的目录指南“藏书纪事诗”。攀古楼是他存放青铜器和石碑的储藏处，他还留下两部金石目录：《汉沙南侯获刻石》、《攀古楼彝器款识》。

　　潘祖荫喜好藏印，有官印、印凡三百零四板。他的金石收藏甲于吴中，闻名南北。此外，潘祖荫通晓经史。生平著述不多，他刊印了他的一些游记和诗作。著有：《滂喜斋丛书》。潘祖荫擅长书法，与潘世恩、潘世璜一起被称为书法“苏州三杰”。在目录学和考古学上，他常与吴大澂切磋心得。另据传，说潘祖荫设同乡“关场宴”，他以新得一鼎，考其款识，乃“鲁眉寿鼎”。他特撰写“眉寿鼎图说”，赠来赴宴的人雅正。等应试举子考二场时，诗经题目即是“眉寿保鲁”，凡是得图说的考生恍然大悟，撇开常解，以鼎训诂考题。等金榜揭示后一看，考中的八人，有七名是赴宴得图说的人。足见，潘祖荫对金石古董的嗜好。在收藏界，人们叫他“潘神眼”。他收藏的国宝级文物大盂鼎目前存在中国历史博物馆，大克鼎目前存放在上海博物院，都是我国青铜器藏品中的至尊。

　　光绪十六年，顺天州县水灾，潘祖荫与府尹筹放义赈、添设二处粥厂。秋季，潘祖荫患病，仍不忘上奏请拨银米以备灾民过冬，皇帝答应他的请求并施行。潘祖荫病情更严重，不得不告假，三日之后，潘祖荫积劳病故，年61岁，官至工部尚书。皇帝赐谥号文勤，赠太子太傅。

　　著有《滂喜斋藏书记》、《功顺堂丛书》。辑有《海东金碌》等。